作者：古彥男 醫師
容易群聚感染的A型肝炎
A型肝炎這個大家比較陌生的疾病，在最近半年內上了兩次衛生福利部以及各大媒體的新聞版面。第一次是2015年11月，因為兒童健康手冊中A型肝炎疫苗的第一、二劑的接種間隔，正確的六個月被誤寫為六週。第二次則是2016年的五月發布的：國內A型肝炎疫情突破歷年同期新高，接種疫苗才是保身之道。
這讓我想起了年初的門診，一個臉色泛黃加疲憊的小男孩，由媽媽帶來看診。
「醫生，我們一家人兩個禮拜前出去玩，之後都發燒還伴隨黃疸，小孩爸爸跟我已經確診是A型肝炎，爸爸還在住院，我很擔心我兒子的狀況，可不可以幫他檢查一下。」臉色同樣泛黃的媽媽說。
『媽媽，要確診小孩有沒有感染，以及現在肝功能的好壞，可能要抽血檢驗才能知道，如果檢驗報告嚴重的話......』
「醫生，不能驗大便就好了嗎，可以不用抽血嗎？我的小孩怕痛。用看診的方式，是不是可以告訴我小孩在家觀察就好病情不會惡化？」
呃......我們還是先來認識一下A型肝炎吧！
A型肝炎病毒小檔案
根據世界衛生組織統計，全世界每年受到A型肝炎病毒感染的新增病例約140萬人，主要流行地區包括亞洲、非洲與中南美洲等地區，尤其以東南亞、印度、中國大陸等地區最嚴重。
A型肝炎病毒的潛伏期約15~50天，被感染者在症狀出現前1~2週，大便內就存有大量病毒，具有高度傳染力。感染後以支持性治療為主，大部分病人在體內產生抗體後可自然痊癒，但少部分病人會產生猛爆性肝炎甚至死亡〈尤其本身有慢性肝病的人〉，死亡率約千分之二。
傳染途徑與感染症狀
「糞口傳染」為A型肝炎傳播的主要途徑，可以經由以下的方式造成感染：
- 食入受汙染的食物及水：常見被汙染的食物有生菜沙拉、水果、生魚片、貝類、冰塊，和生水。
- 和感染者有密切接觸：與感染者接觸後沒有洗手，因此食入病毒造成，如父母親清理被感染的小孩的尿布，或接觸感染者使用過的物品。和感染者有性接觸也有可能被傳染。
A型肝炎感染的症狀以全身倦怠、發燒、黃疸、噁心嘔吐、腹部不適，以及食慾不振為主。一般來說，年紀越大的人感染後的症狀越嚴重，甚至需要住院治療，恢復時間也較長。六歲以下的孩童雖然大多症狀不明顯，往往因此被忽略，反而更容易傳染給其他兒童或家人。
在台灣的現況
以「糞口傳染」的A型肝炎，應該比較容易在衛生環境不好、落後的國家或地區流行吧？台灣似乎不會與「衛生差」、「落後」等字眼畫上等號，但實際上每年都還是有100~200的新增感染者，而且是三十歲以下的年輕人居多，今年更是達到20年以來的新高，才到五月份而已，新增病例就已經超越以往各年度的總數量！
- 群聚感染的危機：在過去台灣發展中的年代，大部分的孩童〈現在的爺爺奶奶們〉都因感染過A型肝炎使得體內存有抗體，但隨著衛生環境及醫療的進步，現今30歲以下的年齡層大多不曾感染過A型肝炎，缺乏抗體保護，再加上現代社會外食機會大增，導致群聚感染的機會增加。
- 台灣的疫苗政策：政府從1995年6月起，針對國內設籍山地鄉、9個鄰近山地鄉的平地地區，及金馬地區的兒童提供公費A型肝炎疫苗接種，因此這些地區的孩童大多具有A型肝炎病毒抗體，反而是都市的小孩及青少年沒有保護力，所以新增病例多集中在大都市。
A型肝炎的預防與治療
目前A型肝炎的治療多以支持性治療為主，沒有針對病毒的特效藥可以使用，一旦感染後有症狀，往往需要數週甚至數個月的時間才能完全康復，所以事前的預防還是對付疾病最好的方法。
預防的方法，大致上可以分為兩個方向。第一個就是接種A型肝炎的疫苗，一般建議的接種對象有下列幾個：
- 出生滿12個月以上的嬰幼兒。
- 居住、工作、往來，或旅遊於流行地區者。
- 患有慢性肝病、血友病、或接受肝臟移植的病人。
- 職業上有需求，如餐飲業人員、醫護人員，或嬰幼兒照顧者
再來就是養成良好的衛生習慣，包括避免食入未煮沸的水或未煮熟的食物〈尤其是貝類〉，不要在衛生環境不佳的場所飲食。此外還要記得在飯前、大小便後、處理食物前，或處理幼童排泄物後要用肥皂洗手。
面對A型肝炎，預防勝於治療，是永遠不變的真理！
